Resumo Geral do Livro no qual o curso se baseia

Em Sobre desistir, o psicanalista britânico Adam Phillips parte de uma pergunta aparentemente simples — o que fazemos, exatamente, quando desistimos de algo? — para construir um ensaio amplo sobre sacrifício, vontade, exclusão, crença, censura e perda. O livro não pretende oferecer uma teoria unificada da desistência, mas sim, como o próprio autor sugere no Prólogo, dedicar ao tema tanto a “Atenção Estreita” quanto a “Atenção Ampla” descritas pela psicanalista e artista Marion Milner: ora um olhar focado e utilitário, ora um olhar aberto, livre de objetivos previamente definidos.

A tese que atravessa os sete capítulos é a de que abrir mão de algo nunca é um gesto neutro: é sempre uma negociação imaginária entre o que se perde e o que, supostamente, se ganha em troca. Phillips resiste à ideia de que desistir seja simplesmente fracasso ou covardia — uma visão moral que a cultura ocidental tende a reforçar, valorizando a perseverança e estigmatizando o abandono. Ao mesmo tempo, ele mostra como o oposto da desistência, a incapacidade de desistir, é o traço definidor do herói trágico (Macbeth, Lear, Hamlet, Coriolano), figuras que pagam um preço altíssimo por sua recusa em mudar de rumo.

O livro é fortemente ancorado em Freud, mas também dialoga com Kafka, Shakespeare, Milton, Winnicott, Lacan, Christopher Bollas, William James, Jonathan Lear, Robert Musil e Thomas Mann, entre outros. Kafka funciona quase como um coautor silencioso: seus aforismos e parábolas — sobre não ser mais possível voltar atrás, sobre o nadador que nunca aprendeu a nadar, sobre os leopardos que invadem o templo — aparecem em vários capítulos como ponto de partida para as reflexões de Phillips.

Um fio condutor importante é a reformulação da pulsão de morte freudiana como “pulsão de desistência”: não um instinto biológico de autodestruição, mas uma parte de nós que, com boas razões, deseja menos vida, e não mais — desejo que a cultura tende a patologizar ao associá-lo automaticamente ao suicídio. Ao dessacralizar essa associação, o autor propõe pensar formas mais brandas de desistência: o sono, a mudança de ideia, o luto, a revisão de um projeto.

Outro tema central é a ambivalência entre saber e não saber o que se quer. Em diálogo com Freud, Lacan e William James, Phillips contrapõe uma posição “essencialista” (que afirma saber com certeza o que quer e o que é a natureza humana) a uma posição “experimentalista” ou “antiessencialista” (que aceita a mobilidade e a opacidade do próprio desejo). Essa tensão reaparece nos capítulos sobre vitalidade, exclusão, crença e censura.

A exclusão, discutida a partir de Kafka, Freud, Hamlet e o Satã de Milton, é apresentada não como infortúnio a ser superado, mas como experiência constitutiva da identidade: só nos tornamos quem somos depois de sermos excluídos de algo — do corpo materno, da cena sexual dos pais, de uma certeza. Já a censura é redescrita, a partir de Freud, como colaboradora do desejo: o censor onírico distorce e disfarça os desejos proibidos para torná-los toleráveis e representáveis, permitindo que a vida psíquica continue viável.

O livro se encerra com o capítulo sobre a perda, no qual Phillips questiona o que chama de “culto à perda” — a tendência contemporânea de organizar toda a experiência humana em torno da ideia de privação e luto — e sugere, a partir do jogo do fort-da observado por Freud, que a perda pode ser também uma fonte de invenção e não apenas uma ferida a ser curada. No Epílogo, o autor retoma a infância como o lugar originário da renúncia, lembrando que crescer sempre implica abrir mão de alguma fantasia de autossuficiência, mas sugerindo que aquilo de que abrimos mão não desaparece: é apenas deslocado, guardado em algum lugar que ainda podemos reconhecer.

No conjunto, Sobre desistir é menos um manual sobre como desistir bem do que um convite a suspender os julgamentos morais automáticos que fazemos sobre a desistência — e a reconhecer nela, ao lado do fracasso, também uma forma de complexidade emocional, de realismo e, por vezes, de coragem.

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